La alergia al níquel es una causa importante de dermatitis alérgica de contacto . Suele asociarse al uso de pendientes, piercings, relojes y otros objetos metálicos, pero también puede desencadenarse por el contacto con objetos comunes (como llaves, monedas, picaportes) y con cosméticos y detergentes, dado que este metal es muy común en el medio ambiente.
¿Qué es la alergia al níquel?
La alergia al níquel es una reacción exagerada del sistema inmunológico a una sustancia extraña al cuerpo . En este caso, los síntomas los desencadena el níquel , un metal muy común en el medio ambiente. Puede aparecer a cualquier edad, generalmente después de una exposición repetida o prolongada a objetos que contienen níquel, pero en algunos casos incluso en el primer contacto. Los tratamientos adecuados pueden reducir los síntomas, pero una vez que se desarrolla la alergia difícilmente desaparecerá por completo.
¿Cuáles son las causas de la alergia al níquel?
Como todas las alergias, incluso el níquel se produce por un error del sistema inmunitario , que reacciona ante la presencia de este metal, que en realidad es inocuo, para defender al organismo de su presencia. Una vez que se ha desarrollado la alergia, el sistema inmunitario se activará cada vez que el cuerpo entre en contacto con el níquel, desencadenando una respuesta alérgica .. Se desconoce la causa subyacente de esta activación inadecuada, pero la alergia puede atribuirse, al menos parcialmente, a una predisposición genética. Los pacientes, de hecho, suelen ser ya alérgicos o familiarizados con la alergia al níquel y sobre todo las mujeres (pues llevan en mayor porcentaje que los hombres complementos o joyas que contienen este metal), pero también personas con tareas laborales que implican contacto con metales pesados.
Los artículos que pueden desencadenar alergias incluyen aretes, piercings, pulseras, collares, relojes, cremalleras, cinturones, anteojos, monedas, llaves y teléfonos celulares.
¿Cuáles son los síntomas de la alergia al níquel?
El principal síntoma de la alergia al níquel es la dermatitis de contacto , un sarpullido con picor que aparece cuando la piel entra en contacto con un objeto que contiene níquel. Por lo general, la dermatitis aparece entre 12 y 48 horas después de la exposición al níquel y puede persistir hasta por dos semanas. La erupción puede limitarse a las áreas de la piel que han estado en contacto con el metal, pero también puede extenderse a otras áreas del cuerpo. Además del picor, la piel puede enrojecerse, secarse, cortarse y cubrirse de pequeñas ampollas húmedas que, al secarse, adquieren el aspecto de una quemadura. En los casos más severos es posible que salga líquido exudativo de la zona afectada .
Cuando se produce una erupción cutánea, es fundamental derivar al especialista, quien podrá diagnosticar el trastorno y establecer la terapia adecuada para curar al paciente. Los síntomas de la dermatitis de contacto, de hecho, son particularmente incapacitantes y pueden causar muchas molestias, especialmente si se trata de partes del cuerpo como las manos.
¿Cómo prevenir la alergia al níquel?
Para reducir la probabilidad de desarrollar una alergia al níquel, es mejor evitar la exposición prolongada a artículos que contengan este metal , especialmente joyas y baratijas.
También se debe prestar especial atención a los botones metálicos de los vaqueros o a las tachuelas de los cinturones y los zapatos, que suelen estar implicados en esta toma de conciencia.
Diagnóstico
El diagnóstico de alergia al níquel pasa por un examen médico en el que se analizan las erupciones cutáneas y la exposición al níquel. Las sospechas se pueden confirmar con una prueba específica: la prueba del parche (prueba de alergia por hipersensibilidad por contacto). La prueba del parche consiste en aplicar en la espalda del paciente haptenos, es decir, sustancias a las que puede ser alérgico (en este caso níquel), presentes en determinadas concentraciones en una sustancia capaz de transportarlos, como agua, etanol o vaselina y por tanto cubiertos y protegidos por emplastos (llamados, precisamente, parches). El paciente lleva los parches durante dos días consecutivos y luego los retira. Después de cuatro días (96 horas), el médico podrá realizar la evaluación: si las áreas afectadas están inflamadas, el diagnóstico es alergia al níquel.
Tratos
No existe una cura definitiva para eliminar la alergia al níquel. Sin embargo, los síntomas de la dermatitis de contacto pueden reducirse con el uso de productos aplicados sobre la piel o medicamentos por vía oral . Su médico podría recetarle:
- cremas de corticosteroides;
- cremas calmantes;
- corticosteroides para tomar por vía oral;
- antihistamínicos;
- fototerapia.
Una vez que se ha diagnosticado una alergia al níquel, se debe evitar la exposición prolongada a la sustancia. Por lo tanto, es necesario evitar el uso de joyas (a menos que sean libres de níquel e hipoalergénicas) y ropa con botones, cremalleras y tachuelas en contacto con la piel, además, quienes trabajan en contacto con níquel deben usar guantes protectores. En caso de que quieras llevar un piercing, debes asegurarte de que el estudio al que te refieres garantiza el uso de instrumentos desechables e hipoalergénicos.