¿Qué son los antibióticos y para qué sirven?
Los antibióticos son una categoría de medicamentos que son efectivos solo para combatir infecciones causadas por bacterias y algunos parásitos.
Es importante recordar que NO se deben usar antibióticos en caso de micosis (es decir, infecciones causadas por hongos) o en caso de infecciones causadas por virus. La gripe, las enfermedades gripales y los resfriados no son provocados por bacterias, por lo que el uso del antibiótico en estas circunstancias está contraindicado. En estos casos, sólo se deben tomar antibióticos si se produce una sobreinfección bacteriana, que en todo caso debe ser comprobada por el médico, evitando así la autoprescripción.
El uso inapropiado de antibióticos puede incluso causar graves daños a la salud, ya que puede favorecer la aparición de cepas bacterianas resistentes a su acción y, por tanto, más difíciles de vencer.
El fenómeno de la «resistencia a los antibióticos» se puede atribuir a varias causas:
- autoprescripción y uso indebido de antibióticos que son tomados, sin receta médica, por personas inmunocompetentes (es decir, con un sistema inmunitario eficaz) en situaciones en las que las infecciones podrían resolverse por métodos alternativos o espontáneamente
- uso injustificado de antibióticos en situaciones, como la gripe, en las que el trastorno no es de origen bacteriano y, por lo tanto, hace que el uso del antibiótico en sí sea absolutamente inadecuado
- uso excesivo de antibióticos en zootecnia, tanto para prevenir la propagación de enfermedades entre los animales como para promover el crecimiento
- mala adherencia de los pacientes a la terapia: los pacientes no toman el antibiótico de acuerdo con los intervalos de tiempo precisos o suspenden la terapia tan pronto como hay una mejoría de los síntomas, antes de que finalice todo el ciclo de prescripción
Según el mecanismo de acción, es posible distinguir diferentes tipos de antibióticos. Las principales clases son:
- aminoglucósidos, como la gentamicina
- cefalosporinas, como la cefalexina
- quinolonas, como ciprofloxacina
- lincosamidas, como clindamicina
- macrólidos, como la eritromicina
- nitroimidazoles, como metronidazol
- penicilinas, como la amoxicilina
- sulfonamidas, como cotrimoxazol
- tetraciclinas, como la doxociclina
A estos se suman varios otros antibióticos que le permiten combatir infecciones más raras, como la tuberculosis.
En general, se puede hacer una distinción entre:
- antibióticos con acción bactericida: actúan matando los gérmenes, ya que inhiben la síntesis de la pared celular bacteriana
- antibióticos con acción bacteriostática: evitan que las bacterias o parásitos se reproduzcan
Los mecanismos exactos de acción pueden ser muy diferentes entre sí.
De hecho, los antibióticos, además de inhibir la síntesis de la pared celular, pueden tener otros efectos como:
- inhibición de la síntesis de proteínas
- inhibición de la replicación o transcripción del ADN
- alteración de la membrana citoplasmática
- acción antimetabólica: los antibióticos, en este caso, interfieren en las vías metabólicas esenciales para el microbio
La elección del antibiótico más adecuado depende del tipo de infección y del microbio que la desencadenó.
Un médico, por ejemplo, sabe qué antibióticos suelen ser más efectivos en casos de infecciones del tracto urinario y elegirá cuál prescribir a sus pacientes en función de este conocimiento. Si un cultivo de orina revela la presencia de una cepa bacteriana resistente a un antibiótico, la elección también puede basarse en esta información adicional. Por lo tanto, se subraya, una vez más, que no se recomienda en absoluto la autoprescripción.
¿Cómo se toman los antibióticos?
Los antibióticos se pueden tomar en diferentes formulaciones:
-
tabletas
- capsulas
- soluciones para tomar por vía oral
- soluciones de inyección
- cremas, ungüentos y lociones que permiten el uso tópico de antibióticos, útiles por ejemplo en caso de infecciones de la piel
Los antibióticos deben utilizarse siempre con prescripción médica y siguiendo estrictamente las instrucciones del médico en cuanto a la posología y la forma de administración. De lo contrario, se podría reducir la absorción del fármaco o inutilizar el tratamiento, así como favorecer la aparición de microorganismos resistentes a la acción del fármaco.
La duración del tratamiento varía mucho de un caso a otro: las infecciones del tracto urinario pueden requerir algunos días de ingesta, mientras que la neumonía puede hacer necesario continuar con la terapia antibiótica durante 1 o 2 semanas. Las infecciones óseas, por otro lado, pueden requerir tratamiento durante algunos meses, mientras que el tratamiento con antibióticos para el acné puede durar incluso más.
¿Cuáles son los efectos adversos de los antibióticos?
En la mayoría de los casos, los antibióticos son bien tolerados.
Sin embargo, pueden aparecer algunos efectos adversos, representados en su mayoría por episodios de diarrea o náuseas. Para prevenir o contrarrestar la aparición de estos trastornos del tracto gastrointestinal, el médico puede recetar fermentos lácticos.
La aparición y gravedad de los efectos adversos depende de la dosis utilizada y de la sensibilidad individual del paciente al fármaco, en particular de la interacción entre el antibiótico y la flora bacteriana del propio paciente.
Las mujeres, por ejemplo, también pueden encontrarse luchando contra la candidiasis vaginal debido al efecto del antibiótico sobre la flora bacteriana intestinal y vaginal. Las consiguientes alteraciones en la población de bacterias «buenas», amigas de la salud, también pueden dar lugar a la aparición de aftas en la boca.
Por tanto, la toma de antibióticos puede estar asociada a la aparición de trastornos como:
- calambres abdominales
- eczema
- heces blandas
- dificultad para respirar
- lengua, labios o cara hinchados
- manchas blancas en la lengua
- náuseas o vómitos
- urticaria
- flujo vaginal
A excepción de algunas reacciones alérgicas graves, la mayoría de los efectos adversos que pueden asociarse con la toma de un antibiótico no son graves.
Además de los efectos secundarios, no debemos olvidar la posibilidad de que los antibióticos interfieran en la acción de otros fármacos. Por ejemplo, estos medicamentos pueden reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas.
¿Cuáles son las contraindicaciones para el uso de antibióticos?
Las contraindicaciones para el uso de antibióticos están representadas sustancialmente por reacciones alérgicas o hipersensibilidad.
En general, los antibióticos son bien tolerados.
Advertencias
La toma de antibióticos durante el embarazo y la lactancia sólo debe realizarse previa prescripción del médico especialista, debiendo recaer la elección preferentemente en aquellos fármacos para los que existan estudios adecuados en cuanto al perfil de seguridad.
Durante el tratamiento con antibióticos, no se recomienda la conducción de vehículos o el uso de maquinaria potencialmente peligrosa, a menos que aparezcan efectos adversos que puedan comprometer la atención y vigilancia del paciente.