Los cálculos urinarios (o litiasis) es una de las enfermedades más comunes y antiguas de las vías urinarias . Esta patología se caracteriza por la formación de cálculos a lo largo del trayecto de las vías urinarias que se produce por un proceso químico: una sustancia contenida en la orina está más concentrada de lo normal, puede precipitar y formar cristales que, fusionándose en grandes cantidades, agregar y formar precisamente los cálculos, del latín calculus (guijarro).
Los cálculos renales pueden estar formados por varios componentes químicos, individualmente o en combinación:
- En el mundo occidental, la mayoría de los cálculos están formados por oxalato de calcio, representan el 90% de los casos y son radiopacos, es decir, visibles en las radiografías;
- Menos frecuentes pero siempre radiopacas, son las de fosfato cálcico;
- Las de ácido úrico, cada vez más frecuentes, son radiotransparentes, es decir invisibles en las radiografías estándar pero no en las ecografías y tomografías computarizadas . Esto significa que los cálculos identificados en la tomografía computarizada o la ecografía deben evaluarse en una radiografía abdominal para distinguir su naturaleza. Los cálculos de ácido úrico tienen la característica favorable de poder disolverse completamente mediante terapia oral (alcalinización de la orina);
- Los de cistina, muy raros, suelen aparecer desde la infancia en pacientes con una condición patológica hereditaria llamada cistinuria; a menudo causan cálculos complejos, voluminosos y muy duros, que requieren una terapia multidisciplinaria, médica, endoscópica, quirúrgica y una cuidadosa prevención.
¿Cuáles son las causas de los cálculos urinarios?
Las causas de la formación de cálculos pueden ser diversas: existen defectos congénitos raros (hereditarios, familiares), causas metabólicas primitivas o adquiridas secundarias (hiperparatiroidismo) a otras enfermedades, o episodios repentinos de alteraciones provocadas por hábitos de vida (alimentación, actividad física, ambientales) .
De hecho, comer en exceso con la cantidad inútil de calorías introducidas con los alimentos es un factor favorable. Por lo tanto, las sociedades occidentales están particularmente en riesgo.
¿Todas las personas pueden ser propensas a la formación de cálculos renales?
Los cálculos urinarios son una patología muy frecuente en el mundo occidental y, por tanto, también en Italia. Se estima que afecta a alrededor del 10% de la población masculina y al 5% de la población femenina. La edad de mayor incidencia es entre los 30 y 50 años. Las recidivas son muy frecuentes, tanto que se dan en un porcentaje que varía, según los estudios, del 25 al 50% de los casos a los 5 años del primer episodio. Por el contrario, muchos sujetos experimentan solo un episodio en su vida. La incidencia estimada en Italia es de alrededor de 100.000 casos nuevos por año.
Naturalmente, la formación de cálculos renales no siempre ocurre en todos los sujetos, sino solo en algunas personas y en determinados momentos, debido a la alteración del equilibrio en la cantidad de sustancias eliminadas por el riñón en la orina. Estas alteraciones pueden ser temporales (eliminación en momentos particulares de la vida) o continuas (alteraciones metabólicas). Una vez formados, los cálculos tienden a aumentar de tamaño si no son expulsados a tiempo cuando son lo suficientemente grandes para pasar por las vías urinarias (generalmente un máximo de 8 mm de diámetro).
El diagnostico
Los métodos para diagnosticar cálculos urinarios son:
- La primera aproximación diagnóstica es la ecografía de vías urinarias , que aporta información suficientemente detallada sobre el estado de la vejiga y el riñón (dilatados, no dilatados) y sobre la posible presencia de cálculos en el riñón: no muestra, salvo en casos particulares , el uréter, luego los cálculos que van siendo expulsados.
- Para tener una indicación precisa de la presencia de cálculos, su ubicación, su tamaño y las consecuencias que provocan en las vías excretoras (los canales que recogen y conducen al exterior la orina filtrada por el riñón) es necesario realizar una tomografía computarizada de el abdomen , una investigación radiológica con o sin contraste, según corresponda.
- Una radiografía del abdomen sin contraste es útil para distinguir la transparencia y, por lo tanto, la naturaleza aproximada de los cálculos diagnosticados por otros medios de diagnóstico.
Los Tratamientos
Los siguientes métodos de tratamiento son posibles y están disponibles en el sitio:
- Litotricia (NLPC) con uso de láser Holmium para la destrucción del cálculo.
- Litotricia ureteroscópica endoscópica (URS) , con uso de láser Holmium para la destrucción del cálculo.
- Cirugía laparoscópica para casos especiales, recurrentes y complejos que no pueden ser tratados con los dos primeros métodos.
- La cirugía abierta (hoy en desuso para el tratamiento de cálculos) sólo puede utilizarse en casos excepcionales.
- Si se indica un tratamiento extracorpóreo (LEOC) , se indicará el centro más fiable para realizar el tratamiento de forma ambulatoria.
Litotricia percutánea
La litotricia percutánea (NLPC para los autores anglosajones) sigue representando el tratamiento de primera elección para los cálculos renales mayores de 2 cm de diámetro: se realiza a través de un acceso percutáneo en el costado con un diámetro de aproximadamente 1 cm que permite el acceso al riñón .
Se introduce un instrumento óptico (nefroscopio) a través de un pequeño tubo llamado «camiseta», con un diámetro de aproximadamente 1 cm, que permite mantener una vía de acceso estable al riñón durante toda la operación láser o ultrasonido de energía balística. La sonda es capaz de triturar la piedra en polvo o en pedazos pequeños que luego se aspiran y/o se extraen con fórceps.
Es un procedimiento que ofrece la ventaja de obtener una remediación completa del cálculo mayoritariamente con un solo trámite, en un porcentaje de casos cercano al 100%. Esta cirugía se realiza bajo anestesia general y requiere una estancia hospitalaria de aproximadamente 3 noches. Los efectos secundarios, en alrededor del 10% de los casos, pueden ser infecciones graves y sangrado, que en alrededor del 2-4% de los casos requiere una transfusión de sangre.
Litotricia ureteroscópica endoscópica (URS)
La litotricia endoscópica vía ureteroscopia (URS para los autores anglosajones) es un procedimiento endoscópico que no implica ninguna incisión y que garantiza casi un 100% de éxito en el tratamiento de los cálculos ureterales.
Se considera el método de primera elección para todos los cálculos ureterales con un diámetro superior a 1 cm y para los de menor tamaño si se asocian a estasis urinaria y de segunda elección para todos los casos en los que haya fracasado un tratamiento previo de litotricia extracorpórea por ondas de choque.
A través de la uretra se introduce una sonda endoscópica denominada «ureterorrenoscopio» y se identifica la salida ureteral, en la que se introduce una guía de seguridad. Luego sube a lo largo del uréter hasta el cálculo. En este punto se utiliza el láser de holmio para triturarlo y los fragmentos obtenidos se extraen con «cestas» especiales. Esta cirugía se realiza bajo anestesia general y requiere ingreso hospitalario, en los casos no complicados, en Hospital de Día o como máximo una noche. En alrededor del 70% de los casos es necesario colocar una endoprótesis o stent ureteral «doble J» durante aproximadamente una semana para permitir la salida de la orina y evitar la aparición de los molestos cólicos.
Cirugía laparoscópica
Aunque representa un procedimiento para ser utilizado en casos raros (cálculos grandes con aspectos inflamatorios consecuentes particularmente evidentes), ofrece una solución mínimamente invasiva y alternativa a la cirugía abierta.
Se realiza con 3 orificios (puertas) de 1 cm de diámetro que permiten la introducción de herramientas adecuadas para la incisión, extracción del cálculo y sutura de la vena excretora sin cortar.