Cáncer De Hígado (Hepatocarcinoma)

El hígado es una estructura compleja formada por hepatocitos (células), arterias, venas y conductos, todos organizados juntos para permitirle funcionar como:

  • centro para el procesamiento y producción de sustancias útiles para el cuerpo (incluyendo fluidos útiles para la digestión – bilis)
  • almacén de «stocks» para el cuerpo
  • centro de eliminación de sustancias tóxicas
  • barrera contra los agresores que, provenientes del intestino, pueden ser transportados a través de la sangre 

Además, en los primeros seis meses de vida, el hígado es capaz de producir células sanguíneas, una función que, en algunas circunstancias, también puede reanudarse más adelante en la vida. Desgraciadamente, toda esta centralidad se corresponde también con el riesgo de desarrollar un tumor: cualquier célula tumoral la atraviesa y, al hacerlo, algunas, en particular las de los tumores intestinales, se detienen allí, dando lugar a tumores llamados metástasis.

Debido a la intensa actividad (especialmente la de depuración de la sangre), al hígado llegan agentes tóxicos y virus que pueden provocar alteraciones crónicas a largo plazo capaces de derivar en tumores como el hepatocarcinoma y el colangiocarcinoma (tumor de los cálculos biliares) . 

¿Qué es el carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado?

El carcinoma hepatocelular es el tumor primario más frecuente del hígado. Es un tumor agresivo provocado por el desarrollo descontrolado de las células del tejido hepático, muchas veces ya padeciendo cirrosis .

Según datos de la AIOM , en 2020 en nuestro país se estima que hay 3.000 nuevos casos de cáncer de hígado entre mujeres, frente a 2.400 nuevos casos en hombres. La incidencia (número de casos nuevos por año) de esta neoplasia aumenta con la edad, tanto que alcanza sus valores máximos a partir de los 65 años, y es mayor en el sur de Italia que en el norte o el centro.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de hígado?

Los factores de riesgo conocidos para más del 70% de los casos de tumores hepáticos primarios son: 

La recomendación a los pacientes que han desarrollado una forma de hepatitis es someterse a controles clínicos frecuentes, tanto para el seguimiento y tratamiento de la infección, como para el diagnóstico precoz de cualquier desarrollo de hepatocarcinoma . 

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado?

El cáncer de hígado a menudo es silencioso en las primeras etapas de la enfermedad. Sin embargo, en las etapas avanzadas del cáncer, síntomas como:

¿Cómo se diagnostica el cáncer de hígado?

Debido a los síntomas a menudo tardíos, es decir, cuando la enfermedad está en una etapa avanzada, el diagnóstico también puede retrasarse. Para el diagnóstico de cáncer de hígado , además del examen médico para la recopilación de datos e información sobre la historia clínica del paciente (anamnesis) y el examen para identificar anomalías, también pueden ser necesarias otras pruebas diagnósticas, como:

  • Ultrasonido Abdominal Completo : Es un examen de ultrasonido seguro, efectivo, indoloro y rápido, que permite obtener imágenes del hígado y órganos circundantes que pueden ayudar en el diagnóstico.  
  • TAC de tórax y abdomen completo : es un examen que utiliza rayos X y medio de contraste para estudiar en detalle todos los órganos del abdomen, incluyendo el hígado y el tórax para evaluar la extensión del hepatocarcinoma.
     
  • Resonancia magnética del abdomen superior : este es un examen que utiliza campos y ondas electromagnéticas de radiofrecuencia y medio de contraste para obtener imágenes precisas del hígado y otros órganos.
  • Biopsia hepática : es un examen importante que, en pacientes seleccionados, consiste en tomar una muestra de células, para ser analizadas en el laboratorio de anatomía patológica, a partir de una punción del hígado guiada por ultrasonido.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de hígado?

El tipo de tratamiento depende de varios factores, incluido el tamaño y la diseminación del tumor , la etapa de la enfermedad , la función hepática y las condiciones generales de salud del paciente. Cuando la enfermedad se limita al hígado y se encuentra dentro de ciertos parámetros, la indicación es cirugía hepática o tratamientos locorregionales; en otros casos está indicada la terapia médica sistémica que, a diferencia de muchos otros tumores, no implica quimioterapia. 

Cirugía 

  • Cirugía de resección hepática : si el tumor no es muy extenso, es un tipo de cirugía que, practicada con diversas técnicas, tiene buenos márgenes de curación y permite conservar las funciones hepáticas. De hecho, el hígado, a pesar de tener una gran capacidad de autoregeneración, deja de funcionar si la eliminación de una parte del mismo ha sido excesiva o si se ha hecho impidiendo que la porción residual funcione correctamente.
  • Trasplante hepático : es una operación compleja, con resultados inciertos y con una escasa disponibilidad de donantes. Por esta razón, el trasplante se suele realizar solo en pacientes cuya historia clínica asegure una alta posibilidad de un resultado benigno.

terapia oncológica

  • La terapia médica sistémica tiene como objetivo controlar la evolución de la enfermedad gracias a la administración de fármacos por vía intravenosa, inmunoterapia y fármacos antiangiogénicos (anticuerpos monoclonales) o por vía oral (inhibidores de multicinasa).
  • La radioterapia estereotáctica es un procedimiento de radioterapia ambulatorio innovador y no invasivo que, con extrema precisión y exactitud, permite dirigir una alta dosis de radiación sobre la masa tumoral provocando la muerte celular (necrosis). El tratamiento no es doloroso, el paciente no es radiactivo en ningún momento y puede continuar con su vida familiar normal. Generalmente un ciclo consta de 1 a 6 sesiones diarias.

Equipo multidisciplinario