que son los carotenoides
Los carotenoides son pigmentos vegetales de naturaleza lipídica que se distinguen por su color vivo -rojo, naranja y amarillo- y que tienen la función de agentes fotoprotectores que protegen a nuestro organismo del exceso de luz.
En la naturaleza existen más de 600 tipos , de los cuales 50 se pueden tomar de forma significativa con la dieta y se absorben en el intestino. Entre los más importantes se encuentran el betacaroteno , el alfacaroteno, el gammacaroteno, el licopeno, la zeaxantina y la luteína.
Los carotenoides pueden tener actividad vitamínica , por lo que también se denominan provitamina A , o pueden cumplir una función nutricional gracias a su fuerte capacidad antioxidante .
¿Para qué se utilizan los carotenoides?
Además de ser precursores de la vitamina A (retinol) , que dota a nuestro organismo de capacidad antioxidante, los carotenoides son especialmente protectores frente a numerosas patologías, gracias a su capacidad para neutralizar los radicales libres , moléculas que, si no se controlan, pueden dañar la estructura de nuestras células.
Es por esto que los carotenoides generalmente logran fortalecer el sistema inmunológico de nuestro cuerpo al detener también el progreso de enfermedades precancerosas que podrían afectar las áreas oral y cervical .
¿En qué alimentos están presentes los carotenoides?
Los carotenoides que tienen actividad vitamínica ( protovitamina A) están contenidos en muchos alimentos de origen vegetal , en su mayoría de color rojo/naranja como zanahorias, calabazas, melones, albaricoques, tomates, sandías y pimientos. Pero también en muchas verduras de hoja verde , como las espinacas, la col y el perejil.
¿Cuál es el requerimiento diario de carotenoides?
El requerimiento de carotenoides con actividad vitamínica es de 6 g por día.
Deficiencia de carotenoides
La deficiencia de carotenoides puede conducir a una mayor exposición a enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis reumatoide . Estudios recientes han encontrado una correlación entre la deficiencia de carotenoides y varios tumores de los tejidos epiteliales : pulmón , tracto gastrointestinal , cuello del útero y piel .
Exceso de carotenoides
El consumo excesivo de carotenoides que tienen actividad vitamínica no causa toxicidad.
¿Es cierto que para conservar los carotenoides en nuestro organismo necesitamos comer un poco de grasa?
Sí, es cierto, las grasas en cantidades no elevadas, preferiblemente en forma de aceite de oliva frío o un aguacate al límite , ayudan a evitar que la bilis en el intestino baje y la consecuente pérdida de carotenoides .