El cerebro está encerrado en la caja del cerebro. Es uno de los órganos más grandes y complejos del cuerpo : en su interior existen numerosas estructuras y miles de millones de nervios que se comunican a través de innumerables conexiones, las sinapsis, que permiten el paso del impulso nervioso. Sus funciones son igualmente numerosas y varían desde el control de la respiración y otras actividades involuntarias hasta el de los movimientos voluntarios, pasando por la generación de pensamientos y emociones.
¿Qué es el cerebro?
El cerebro es un órgano dividido en dos hemisferios unidos por el cuerpo calloso, que se comunica con la médula espinal a través del tronco encefálico . Su capa más externa es la corteza, mientras que en su centro se encuentran los ganglios basales y en su base, en posición posterior, el cerebelo .
Cada hemisferio se divide en varios lóbulos: frontal, parietal, occipital y temporal . Para formar todas estas estructuras son suficientes dos tipos de células : las neuronas (responsables del paso de los impulsos nerviosos) y la glía (que realizan funciones de sostén y nutrición y forman la mielina que envuelve las prolongaciones de las neuronas).
El cerebro está rodeado de membranas, las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre), que forman una triple capa protectora . Entre la aracnoides y la piamadre se incluye el espacio subaracnoideo por el que circula el líquido cefalorraquídeo, producido por los plexos coroideos situados en las cavidades del cerebro (los ventrículos).
Hay cuatro ventrículos en total y están conectados por una serie de aberturas , los forámenes, y tubos . En los hemisferios cerebrales se encuentran el primer y segundo ventrículos laterales, que se comunican con el tercer ventrículo -situado en el centro del cerebro y delimitado por el tálamo y el hipotálamo- a través del agujero de Monro. Este tercer ventrículo está conectado con el cuarto a través de una estructura tubular larga llamada acueducto de Silvio.
¿Para qué sirve el cerebro?
Las funciones del cerebro son muchas y variadas. Al integrar las señales percibidas a través de los cinco sentidos , asocia un significado con lo que sucede en el mundo circundante, pero no solo. El cerebro controla los pensamientos, la memoria y el habla, los movimientos de brazos y piernas y el funcionamiento de todos los órganos del cuerpo . Finalmente, al regular la respiración y el ritmo cardíaco, determina reacciones ante eventos estresantes que pueden ocurrir en la vida diaria .
En particular, el hemisferio izquierdo se encarga de las funciones asociadas al lenguaje, mientras que el derecho se encarga de la interpretación de la información visual y el procesamiento espacial .
El tronco encefálico , por otro lado, funciona como una estación a través de la cual pasan mensajes hacia y desde el cerebro y es responsable de controlar funciones corporales básicas como el sueño y la respiración . Más específicamente, la parte llamada mesencéfalo es importante para el movimiento de los ojos, mientras que la protuberancia coordina los movimientos de los ojos y la cara y controla las sensaciones percibidas por la cara, la audicióny equilibrio El bulbo raquídeo controla la respiración, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la deglución. Finalmente, junto con parte del tálamo, el tronco encefálico controla los niveles de vigilia, te permite prestar atención al entorno que te rodea y participa en el control de los ritmos del sueño. Diez de los 12 nervios craneales se originan en el tronco encefálico.
El cerebelo, por su parte, es la parte encargada de la coordinación y el equilibrio, mientras que la corteza -también conocida como “materia gris”- es el área donde nacen los pensamientos y los movimientos voluntarios . Incluso los diferentes lóbulos corresponden a diferentes funciones . Los frontales son responsables de la resolución de problemas, el juicio y las funciones motoras, mientras que los lóbulos parietales controlan la sensación, la escritura y la posición del cuerpo. Los lóbulos temporales participan en la memoria y la audición, mientras que el sistema capaz de procesar imágenes se ve afectado en el lóbulo occipital.
Dentro del cerebro también se encuentra el hipotálamo , una estructura que maneja la información del sistema nervioso autónomo y contribuye a la regulación de funciones como la nutrición, la conducta sexual, el descanso, el control de la temperatura corporal, las hormonas y el movimiento . Forma parte, junto con la amígdala (responsable del comportamiento agresivo) y el hipocampo (esencial para adquirir nueva información), del sistema límbico, el que controla las emociones.
Finalmente, la epífisis y la pituitaria están presentes en el cerebro . El primero cumple una función que aún no está del todo esclarecida, pero parece estar involucrada, por ejemplo, en la maduración sexual. La glándula pituitaria, por otro lado, es bien conocida por su función como regulador de la producción de hormonas , a través de las cuales controla el crecimiento, desarrollo y función de varios órganos y glándulas.