La cirrosis es una enfermedad crónica del hígado caracterizada por la formación de tejido fibroso después de muchos años de luchar contra enfermedades (como la hepatitis) o problemas (como el abuso del alcohol) que pueden dañar este órgano. El término «cirrosis» básicamente significa «enfermedad hepática avanzada». La cirrosis es una afección irreversible, pero cuyas consecuencias pueden limitarse con una intervención temprana
¿Qué es la cirrosis?
La cirrosis limita la función hepática y puede ser fatal si no se trata a tiempo. La formación de cicatrices fibrosas reduce el flujo de sangre al órgano, causando hipertensión pulmonar que a su vez puede provocar sangrado e hinchazón en el abdomen y las piernas. No solo eso, en caso de cirrosis el cuerpo es más débil frente a las infecciones, puede sufrir desnutrición debido a la incapacidad de procesar adecuadamente los nutrientes y tiene dificultad para deshacerse de las toxinas. Finalmente, la cirrosis aumenta el riesgo de cáncer de hígado y, en caso de que el órgano ya no sea capaz de eliminar la bilirrubina de la sangre, puede manifestarse como ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos).
¿Cuáles son las causas de la cirrosis?
La cirrosis es causada por la cicatrización del tejido hepático debido a años de daño hepático repetido. Cada vez que este órgano se daña, trata de repararse a sí mismo, formando cicatrices. La acumulación de cicatrices limita su funcionamiento. Las posibles causas de daño hepático incluyen abuso de alcohol , hepatitis B y C , enfermedad del hígado graso no alcohólico , problemas de las vías biliares , acumulación de hierro en el cuerpo o acumulación de cobre en el hígado, enfermedad hepática autoinmune , fibrosis quística , esquistosomiasis y trastornos hereditarios del azúcar metabolismo. En algunos casos múltiples causas concomitantes dan lugar a la cirrosis, mientras que en un 20% de los casos no existe una causa evidente y hablamos de cirrosis criptogénica.
¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis?
A menudo, los síntomas de la cirrosis no aparecen hasta que el daño a los órganos es extenso . Su aparición incluye fatiga, sangrado y hematomas frecuentes, picazón, ictericia, acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), pérdida de apetito y peso, náuseas y piernas hinchadas.
¿Cómo prevenir la cirrosis?
Para reducir el riesgo de cirrosis es importante:
- limitar el consumo de alcohol
- seguir una dieta saludable
- mantener el peso normal
- reducir el riesgo de contraer hepatitis B o C con sexo protegido y, posiblemente, vacunas
Diagnóstico
Los exámenes que se pueden hacer para confirmar el diagnóstico incluyen:
- análisis de sangre para verificar los niveles de bilirrubina y enzimas hepáticas, pero también índices de síntesis hepática como albúmina, plaquetas y tiempo de protrombina
- ultrasonido
- elastografía
- Connecticut
- resonancia magnética
- biopsias de tejido hepatico
Tratos
El tratamiento más adecuado varía en función de la causa de la cirrosis. El objetivo final es siempre frenar la progresión de la cicatrización evitando la aparición de complicaciones o reduciendo sus síntomas.
En las primeras etapas, las opciones de tratamiento incluyen:
- el tratamiento del alcoholismo;
- pérdida de peso (en caso de enfermedad del hígado graso no alcohólico);
- tomar medicamentos para tratar la hepatitis u otras enfermedades de cirrosis subyacentes;
- tomar medicamentos o suplementos para reducir los síntomas de la cirrosis;
- una dieta adecuada para contrarrestar la acumulación de líquidos;
- tomar antihipertensivos o someterse a una cirugía para reducir la presión arterial en el hígado o para detener cualquier sangrado;
- antibióticos para combatir infecciones en curso;
- medicamentos para reducir la acumulación de toxinas en la sangre;
- trasplante de hígado.