La columna vertebral está formada frontalmente por una columna recta y lateralmente por curvas fisiológicas denominadas lordosis cervical, cifosis torácica y lordosis lumbar. El dolor puede ocurrir cuando se alteran estas curvas fisiológicas . Inicialmente son musculares, debido a una incorrecta utilización de los músculos del tronco, posteriormente una sobrecarga de las diversas estructuras puede provocar un envejecimiento prematuro de la columna.
El envejecimiento de la columna vertebral se caracteriza por artrosis de las articulaciones facetarias que se vuelven hipertróficas, por degeneración del disco intervertebral con aparición de enfermedad discal y posibles protrusiones y hernias discales , por remodelación ósea artrítica de la columna vertebral con formación de osteofitos y estenosis. del canal y de una atrofia de los músculos erectores de la columna. Estas alteraciones pueden provocar una reducción progresiva de la lordosis lumbar hasta una inversión de la curva, con la consiguientecifosis progresiva de la columna lumbar y el riesgo de desarrollar progresivamente un desequilibrio sagital , también llamado » desequilibrio sagital «. Como resultado, los pacientes con dolor lumbar crónico y enfermedad degenerativa lumbar a menudo tienen alteraciones del equilibrio sagital. Durante este proceso la columna vertebral pone en marcha mecanismos de compensación que inicialmente permiten limitar las consecuencias de la lordosis lumbar reducida manteniendo el equilibrio de la columna vertebral sobre la pelvis pero que, en el último estadio de la patología, no son lo suficientemente eficaces para mantener el equilibrio sagital.
Los mecanismos compensatorios se desarrollan a nivel de columna, pelvis y miembros inferiores:
- Columna cervical: la hiperlordosis compensatoria puede ocurrir en la columna cervical. La hiperextensión de la columna cervical es un mecanismo compensatorio típico, por encima de la hipercifosis torácica, para mantener la horizontalidad de la mirada. Esta hiperlordosis puede provocar dolor de cuello , aceleración de cambios degenerativos de la columna cervical con estenosis foraminal y riesgo de desarrollar mielopatía cervical.
- Columna dorsal: a nivel dorsal se produce inicialmente una reducción de la cifosis torácica que permite limitar la caída anterior del tronco y es generalmente típica en pacientes jóvenes, con la columna todavía flexible. Por otro lado, cuando la columna está rígida, como ocurre en pacientes de edad avanzada, no es posible que el paciente reduzca la extensión de la hipercifosis y el paciente se inclina hacia adelante.
- Columna lumbar: a nivel lumbar se producen tensiones en las estructuras posteriores de la columna, con el riesgo de crear inestabilidad vertebral con retrolistesis y artrosis acelerada de las facetas articulares. La retrolistesis, es decir, el deslizamiento posterior de la vértebra superior en relación con la vértebra inferior, a menudo provoca un estrechamiento grave de los agujeros con estenosis foraminal y, más raramente, estenosis del canal central.
- Pelvis: aquí el mecanismo de compensación que se activa es la inclinación hacia atrás de la pelvis (retroversión de la pelvis), que se produce con la rotación de la pelvis alrededor de las cabezas femorales, aumentando así la distancia del sacro a la cabeza femoral. Este mecanismo inicialmente compensa la flexión anterior del tronco.
- Flexión de rodilla : es un mecanismo de compensación para pacientes con alteración degenerativa severa de la columna, por su rigidez y para mantener una mirada horizontal
- Extensión de tobillo : En los casos de compensación con rotación de la pelvis y flexión de rodilla, suele haber también una extensión de la articulación del tobillo.
Por lo tanto, se vuelve importante mantener una vida diaria saludable , practicando actividad física para estimular los músculos para que funcionen correctamente, manteniendo una postura correcta .en varios momentos del día (en casa, en el trabajo, en el tiempo libre), realizando esfuerzos físicos en posiciones correctas para evitar sobrecargar las distintas estructuras que provocarían un envejecimiento prematuro de la columna. Es importante no pasar por alto las pequeñas alarmas del organismo: el dolor crónico, aunque no sea exagerado, debe ser eliminado porque puede ser la alarma de una descompensación inicial. Por lo tanto, es recomendable consultar a un especialista para un análisis clínico cuidadoso y un posible tratamiento. Cuando la descompensación conduce a una rigidez significativa, el tratamiento conservador con terapia médica, fisioterapia y posiblemente un aparato ortopédico puede no ser suficiente para una recuperación completa, por lo que puede ser necesaria la cirugía .