La enfermedad arterial periférica es una patología del sistema circulatorio caracterizada por la reducción del flujo sanguíneo (y por tanto de oxígeno) a las arterias de los miembros superiores e inferiores, debido a la obstrucción y estrechamiento de estas últimas. Afecta con mayor frecuencia a las extremidades inferiores.
¿Qué es la enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica es una enfermedad que tiende a desarrollarse con la edad , se estima que uno de cada tres mayores de setenta años la padece.
El tabaquismo , la falta de ejercicio físico y la presencia de patologías como la diabetes aumentan el riesgo de aumentar esta patología incluso a edades más tempranas.
El tratamiento de esta enfermedad es muy importante no solo para preservar la eventual pérdida de la extremidad afectada, sino también para reducir el riesgo de desarrollar un ataque al corazón y un derrame cerebral , dos condiciones relacionadas.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad arterial periférica?
En el origen de la enfermedad arterial periférica se encuentra la aterosclerosis , una condición patológica que afecta las paredes internas de las arterias , caracterizada por la presencia de placas compuestas de material lipídico (colesterol, fosfolípidos, triglicéridos), proteico y fibroso que conducen al estrechamiento de la luz del vaso arterial.
Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedad arterial periférica incluyen:
- edad, las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad
- género, los hombres corren más riesgo que las mujeres
- el habito de fumar
- la presencia de diabetes
- la presencia de presión arterial alta
- niveles de colesterol y triglicéridos por encima de lo normal
- altos niveles de homocisteína (un aminoácido)
- presencia de sobrepeso u obesidad
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica puede, cuando no es grave , ser asintomática o presentarse con síntomas leves . En casos severos , sin embargo, los síntomas pueden ser severos .
El síntoma más característico de la enfermedad arterial periférica es la claudicación intermitente , que es el dolor muscular que se siente en las piernas o los brazos durante diversas actividades como caminar, aunque el dolor que se siente desaparece después de unos minutos de descanso.
La ubicación del dolor depende de la ubicación de la arteria bloqueada o estrechada.a. En el caso de la enfermedad arterial periférica que afecta a las piernas, el dolor en la pantorrilla es el más común. La gravedad de la claudicación intermitente varía ampliamente, desde una molestia leve hasta un dolor debilitante.
Otros síntomas son:
- entumecimiento y/o debilidad de la extremidad afectada
- decoloración de la extremidad afectada
- la extremidad afectada se siente más fría
- la piel de la extremidad afectada es más brillante y puede haber retrasos en el crecimiento del cabello o las uñas
- en los casos más graves, pueden desarrollarse llagas en la extremidad afectada
- La disfunción eréctil puede ocurrir en los hombres.
¿Cómo prevenir la enfermedad arterial periférica?
Para prevenir la enfermedad arterial periférica es recomendable:
- deja de fumar
- ejercicio, incluso moderado (como caminar al menos 30 minutos 3 veces a la semana)
- seguir una dieta saludable
- controlar la diabetes manteniendo niveles óptimos de azúcar en la sangre
- reducir el colesterol
- mantener la hipertensión bajo control
- mantener un peso saludable, evitando condiciones como el sobrepeso y la obesidad