La epilepsia es un trastorno neurológico caracterizado por una predisposición a la aparición de ataques (o convulsiones) epilépticos. Es una de las enfermedades neurológicas más frecuentes, con una prevalencia de alrededor del 1% (500.000 pacientes) en Italia.
Una crisis epiléptica es un evento clínico causado por una descarga eléctrica anómala en la corteza cerebral , localizada o generalizada, que puede ser asintomática o causar alteraciones importantes. En presencia de epilepsia, siempre es necesario un tratamiento dirigido a reducir o posiblemente eliminar las convulsiones, tanto por la posible gravedad de los síntomas como porque en ocasiones la pérdida del conocimiento puede ser peligrosa durante algunas actividades. La terapia, farmacológica o, en algunos casos, quirúrgica, es capaz de mantener el cuadro bajo control en el 80% de los casos.
¿Qué tipos de ataques epilépticos existen?
Los ataques epilépticos se dividen esencialmente en ataques parciales (también llamados focales) y ataques generalizados .
Las crisis parciales se originan a partir de un foco epileptogénico en una región de la corteza cerebral, es decir, de un área que presenta una excitabilidad anormal, y su manifestación clínica depende del área involucrada. Las convulsiones generalizadas, a diferencia de las parciales, involucran a toda la corteza cerebral y normalmente provocan una pérdida total del conocimiento.
¿Cuáles son las causas de la epilepsia?
Las causas de la epilepsia son diferentes según se trate de una forma parcial o generalizada.
En la epilepsia focal sintomática , la causa más frecuente es la presencia de lesiones estructurales , como áreas isquémicas o hemorrágicas, tumores, o incluso cicatrices de traumatismos o cirugías previas, y en este caso hablamos de epilepsia parcial secundaria o sintomática . En otros casos, aunque existe evidencia clínica o instrumental del origen de las crisis en un área cerebral concreta, las exploraciones radiológicas como la TC o la RM (resonancia magnética) no muestran lesión estructural alguna, por lo que hablamos de epilepsia focal criptogénica . .
En la epilepsia generalizada, existen formas idiopáticas , en las que se cree que el paciente, por una predisposición individual o en ocasiones hereditaria, tiene un umbral epileptogénico reducido por lo que su corteza cerebral puede sufrir un ataque epiléptico incluso en ausencia de causas o específicas. estímulos externos. Existen algunas condiciones predisponentes , como la abstinencia o el abuso de psicofármacos, el alcoholismo agudo o crónico, los trastornos metabólicos o electrolíticos, que juegan el papel de factores desencadenantes en pacientes que ya padecen epilepsia, pero que en algunos casos pueden constituir la única causa de la enfermedad y, por lo tanto, debe corregirse. En presencia de estos factores predisponentes, o de un evento cerebral reciente, hablamos de una crisis sintomática aguda .
La epilepsia en general tiene dos picos de incidencia a lo largo de la vida: el primero durante la infancia , el segundo en la población anciana, a partir de los 65 años de edad . Estos picos reflejan las causas más frecuentes, que son las formas idiopáticas generalizadas o congénitas, habitualmente de inicio en la infancia, y las enfermedades cerebrovasculares y neurodegenerativas, cuya aparición aumenta con la edad.
¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?
En las convulsiones parciales, los síntomas dependen del área del cerebro afectada. Por lo tanto, dependiendo de la afectación del área motora, sensorial o del lenguaje , pueden presentarse sacudidas, movimientos anormales, hormigueo, alteraciones sensoriales, dificultad para hablar . También son posibles fenómenos visuales y gustativos, cambios en el comportamiento, sensaciones de extrañeza o deja-vu .
Entre las crisis generalizadas, los tipos más comunes son las ausencias (pequeño mal) y las crisis tónico-clónicas (gran mal). En las crisis de ausencia, la persona pierde el conocimiento repentinamente, a menudo con los ojos abiertos, por lo general no se cae y no tiene alteraciones motoras. En las convulsiones tónico-clónicas, la pérdida de conciencia se asocia con contracciones musculares generalizadas, que hacen que el paciente caiga al suelo. A menudo hay contractura mandibular, cianosis temporal de la cara con obstrucción respiratoria y un período de recuperación variable a partir de entonces. También existen otros tipos de convulsiones generalizadas menos frecuentes como las convulsiones tónicas, atónicas o mioclónicas.
Diagnóstico
El diagnóstico de la epilepsia es principalmente clínico , es decir, basado en la descripción precisa de los episodios críticos por parte del paciente, cuando sea posible, o por las personas que observaron los eventos. Las pruebas diagnósticas más importantes son el electroencefalograma ( EEG ) y la resonancia magnética del cerebro (o, si no es posible, la tomografía computarizada). El EEG es un registro de la actividad eléctrica del cerebro que puede permitir resaltar algunas anomalías, denominadas epileptiformes, que hacen sospechar, o en ocasiones son patognomónicas, de un estado epiléptico. En cambio, la resonancia magnética del cerebro es fundamental para buscar o excluir una patología cerebral estructural, que debe ser considerada en la decisión de instaurar un tratamiento antiepiléptico y, si es posible, tratada desde el punto de vista etiológico. El EEG y la resonancia magnética cerebral aún pueden ser completamente negativos incluso en ciertos casos de epilepsia, por lo que el primer paso diagnóstico siempre está representado por una recopilación anamnésica precisa y una visita neurológica .
Tratos
Mientras que la crisis epiléptica única no debe tratarse farmacológicamente, salvo en casos muy particulares, la epilepsia, es decir, la tendencia a repetir las crisis epilépticas, requiere siempre un tratamiento que debe continuarse al menos hasta el completo control de las crisis.
La primera medida a adoptar consiste en eliminar los posibles factores desencadenantes , como sobre todo el abuso de psicofármacos, alcohol y drogas, medida que en algunos casos también puede ser la única necesaria, si estos factores representan la única causa de la enfermedad. .
Si, aun en ausencia de factores desencadenantes, el sujeto aún presenta crisis, se debe instaurar un tratamiento farmacológico que tenga como objetivo eliminar, o controlar de la mejor manera posible, las manifestaciones epilépticas.
En casos concretos, y con mala respuesta al tratamiento farmacológico, se debe considerar el tratamiento quirúrgico, que requiere una cuidadosa selección de los pacientes y un abordaje multidisciplinar.