El hígado graso , también conocido como esteatosis , es una condición caracterizada por la acumulación de grasas (triglicéridos) en las células del hígado . En situaciones particulares, por ejemplo de sobrecarga funcional del hígado, generalmente debido a una dieta demasiado rica en grasas o abuso de alcohol, el hígado es incapaz de eliminar las grasas. La acumulación de grasa en el hígado muchas veces es asintomática , pero en un 10% de los pacientes puede provocar inflamación e incluso cirrosis , con daño permanente en el órgano y su funcionalidad.
¿Qué es la esteatosis?
La esteatosis o «hígado graso» es una condición que afecta a las células del hígado , en la que se produce una acumulación anormal de triglicéridos. Cuando el peso de la grasa acumulada en el hígado supera el 5% del peso del hígado, se denomina enfermedad del hígado graso . El término esteatosis indica precisamente el exceso de grasa en un tejido. Es una condición que generalmente aparece entre los 40 y los 60 años, pero la incidencia también aumenta entre niños y jóvenes.
En la mayoría de los casos, no tiene síntomas y, por lo tanto, es difícil descubrir que tiene la afección. Debido a esto, muchos pacientes no descubren la afección hasta que se hacen una ecografía del abdomen, a veces por otras razones. En el 10% de los casos, la enfermedad del hígado graso degenera en esteatohepatitis, caracterizada por inflamación y riesgo de cirrosis.
¿Cuáles son las causas de la esteatosis?
El hígado graso se produce en presencia de una alteración de las células del hígado , que acumulan más grasa de la que son capaces de desechar. Esta condición puede deberse a varios factores:
- Dietas demasiado ricas en grasas, generalmente asociadas con sobrepeso u obesidad
- Consumo excesivo de alcohol
- Niveles elevados de triglicéridos y colesterol en la sangre
- diabetes tipo II
- Anemia
- El uso de algunas drogas.
- desequilibrios hormonales
- Deficiencia de carnitina
- Deficiencia de vitamina B12
- Ayunos prolongados y pérdida de peso demasiado rápida
- Actividad física y sobreesfuerzo
¿Cuáles son los síntomas de la esteatosis?
El hígado graso es una afección generalmente asintomática , pero muy común. Se estima que uno de cada tres italianos sufre esteatosis hepática, pero muchas veces no se da cuenta de ello hasta que se somete a una ecografía abdominal.
La esteatosis, en las etapas iniciales, puede causar:
- Dolor en el lado superior derecho del vientre : a menudo es un dolor temporal; sin embargo, en la mayoría de los casos, el origen del dolor en esa zona del abdomen se asocia con mayor frecuencia a la vesícula biliar o a la inflamación del colon . La esteatosis puede evolucionar durante años, de hecho, sin causar síntomas. Por esta razón, es importante someterse a pruebas diagnósticas periódicas para prevenir el riesgo de daños permanentes en el hígado, especialmente cuando se padece diabetes; colesterol alto ; síndrome de ovario poliquístico ; trastornos de la tiroides; obesidad o seguir una dieta desequilibrada con demasiada grasa.
¿Cómo prevenir la esteatosis?
La prevención es el arma principal contra el hígado graso y los riesgos de su desarrollo.
Los riesgos se reducen siguiendo una dieta baja en grasas , reduciendo el consumo de alcohol, comiendo más frutas y verduras, pescado varias veces a la semana. Además, es necesario llevar un estilo de vida más saludable , con actividad física regular y moderada .
Diagnóstico
Las pruebas de referencia para el diagnóstico del hígado graso o enfermedad del hígado graso son:
- Exámenes de sangre, para buscar transaminasas, las enzimas indicadas por las siglas GOT (o ALT) y GPT (o AST). Las transaminasas altas no siempre indican la presencia de hígado graso. Para ello, el médico o el especialista en enfermedades hepáticas, el hepatólogo, puede solicitar que el paciente se someta a:
- Ultrasonido abdominal. El signo típico de la esteatosis es el llamado «hígado resplandeciente», llamado así por el brillo anormal en correspondencia del órgano en las imágenes detectadas por la ecografía.
- El ultrasonido a menudo solo diagnostica la condición cuando ya está avanzada. En algunos casos, también para excluir la presencia de patologías más graves en curso, de carácter vírico (hepatitis) o tumoral, el médico puede considerar otras pruebas más adecuadas, como por ejemplo:
- Tomografía computarizada (tomografía axial) o resonancia magnética (IRM)
- Biopsia hepatica
Tratos
En ausencia de otras patologías y complicaciones, el tratamiento del hígado graso se implementa cambiando la dieta:
- Reducir las grasas, el alcohol y los azúcares
- Reducir el consumo de carnes rojas y lácteos
- Haz más actividad física, moderada y regular
- Perder peso
- Consumir más frutas, verduras y cereales integrales
- En algunos casos, siguiendo las indicaciones del médico es posible restablecer la función hepática correcta.
No existe un tratamiento farmacológico específico para el hígado graso. En algunos casos, las terapias para el tratamiento de la diabetes también son eficaces para el tratamiento de la esteatosis.