La estenosis carotídea es una afección causada por un estrechamiento de la arteria carótida , una de las arterias más importantes del cuerpo, que afecta la circulación sanguínea al cerebro. Este estado puede causar que un paciente con isquemia cerebral ( accidente cerebrovascular ), o AIT, tenga un ataque isquémico transitorio .
¿Qué es la estenosis carotídea?
La estenosis carotídea, es decir, la reducción del calibre de la arteria carótida, es una patología que aqueja principalmente a pacientes mayores de 65 años y que implica una disminución del flujo sanguíneo al cerebro , por tanto de oxígeno y de las sustancias necesarias para su correcto funcionamiento. .
Esta condición puede llevar al paciente a sufrir una isquemia cerebral (ictus) o un ataque isquémico transitorio (AIT).
El ictus cerebral se produce cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea por completo y las células alimentadas por la arteria en cuestión se necrosan (y por lo tanto mueren): hasta la fecha, el ictus cerebral representa la primera causa de discapacidad en Italia y la tercera causa de muerte en Occidente.
Los ataques isquémicos transitorios , por otro lado , afectan solo una parte del cerebro, son causados por una disminución en el suministro de sangre al cerebro y tienden a durar menos de una hora.
¿Cuáles son las causas de la estenosis carotídea?
La estenosis carotídea es causada principalmente por aterosclerosis (o arteriosclerosis), un cambio en la pared de la arteria causado por una acumulación de colesterol, calcio y otros materiales, lo que hace que la pared pierda su elasticidad y se acumulen placas que impiden el flujo sanguíneo adecuado.
La aterosclerosis tiende a desarrollarse en la bifurcación carotídea, donde la arteria se bifurca en la arteria carótida interna, hacia el cerebro, y en la arteria carótida externa, hacia la masa facial.
La aterosclerosis es una enfermedad que se asocia principalmente con el avance de la edad y es más común en los hombres. Otros factores de riesgo están representados por el sobrepeso u obesidad, hipertensión arterial, colesterol alto, abuso de alcohol, tabaquismo.
¿Cuáles son los síntomas de la estenosis carotídea?
La estenosis carotídea generalmente ocurre cuando la situación ya es bastante severa , por lo tanto con los síntomas típicos de un ataque isquémico transitorio (AIT). Son síntomas localizados que incluyen: parálisis parcial (hemiplejía) del lado opuesto a la arteria carótida ocluida, falta de coordinación de movimientos, pérdida de visión o visión doble o borrosa, dificultad para expresarse, paresia de la cara y, en la mayoría de los casos, casos graves, pérdida de la conciencia.
Diagnóstico
La estenosis carotídea se puede diagnosticar tanto como resultado de síntomas neurológicos definidos como en sujetos con riesgo de enfermedades cardiovasculares.
La primera prueba para evaluar la posible presencia de oclusiones en la arteria carótida es la ecografía Doppler color . Luego, los especialistas pueden evaluar si continuar la investigación con herramientas aún más precisas, como la angiografía por resonancia magnética y la angiografía por tomografía computarizada .
A la angiografía le sigue la inyección de un medio de contraste en la arteria carótida, para hacer visible la posible presencia de placas ateroscleróticas, estenosis u oclusión de la arteria.
Tratamiento
Si el estrechamiento supera el 70%, es recomendable intervenir quirúrgicamente , aunque el paciente aún no sienta síntomas.
Las opciones incluyen cirugía vascular o angioplastia con globo , que consiste en insertar un stent en la arteria carótida interna.