Hepatitis C

La hepatitis C es una enfermedad causada por un virus, el VHC , que infecta el hígado, destruye las células hepáticas y causa inflamación. La mayoría de las personas con hepatitis C no presentan síntomas; de hecho, muchas personas no se dan cuenta de que tienen hepatitis C hasta que aparece el daño hepático, años o incluso décadas después de la infección.

¿Qué es la hepatitis C?

El VHC es uno de los muchos agentes virales que pueden infectar el hígado, pero la infección por VHC de los que afectan al hígado se considera una de las más graves. El virus se transmite a través del contacto con sangre infectada , típicamente a través del intercambio de jeringas infectadas o, menos fácilmente, por transmisión sexual o parenteral (de madre a hijo). El mayor riesgo asociado a esta patología es la cronicidad, que se presenta en muchos pacientes que no son tratados (muchas veces porque no presentan síntomas). De hecho, esta patología puede acarrear graves consecuencias como insuficiencia hepática , cirrosis y cáncer de hígado .: se estima que aproximadamente uno de cada cuatro cánceres de hígado es causado por hepatitis C crónica.

¿Cuáles son las causas de la hepatitis C?

La hepatitis C, como se mencionó, se transmite a través del contacto directo con sangre infectada con el virus VHC. Los modos de transmisión más comunes son:

  • Intercambio de jeringas infectadas: Los usuarios de drogas intravenosas son susceptibles a la infección si han usado la misma jeringa que una persona infectada.
  • Transfusiones de sangre o trasplantes de órganos ocurridos antes de 1992: es posible que, dada la poca fiabilidad de los análisis de sangre anteriores a esta fecha, el virus se haya transmitido a través de transfusiones o trasplantes de órganos. Las pruebas de detección mejoradas hacen que sea muy poco probable que esto haya ocurrido después de 1992.
  • Vía parenteral: aunque las posibilidades no son altas, es posible que el virus se transmita de una madre infectada a su hijo durante el embarazo.
  • Contacto sexual: en casos raros, el virus VHC puede transmitirse a través de relaciones sexuales sin protección.
  • Tatuajes o piercings: a pesar de la reciente mejora de las condiciones higiénicas de los estudios que practican tatuajes y piercings, existe la posibilidad de que, al no aplicar correctamente las normas higiénicas, se transmita el virus VHC a través de estas prácticas.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

La enfermedad no suele producir ningún síntoma durante sus primeras etapas, y los primeros síntomas son muy leves y se confunden fácilmente con los de otras enfermedades, tanto que se estima que la mayoría de las personas infectadas nunca se percatan de la infección. Sin embargo, los síntomas más comunes incluyen:

Diagnóstico

El diagnóstico de la hepatitis C es muy fácil, se realiza a través de una muestra de sangre. Las pruebas para el diagnóstico de la hepatitis C son útiles para ayudar al médico a orientar al paciente afectado hacia un estilo de vida y una serie de medidas útiles para evitar que el hígado sufra los daños más importantes. Dado que esta patología a menudo causa daños graves antes de entrar en su fase sintomática, especialmente para aquellos que se encuentran en las categorías de riesgo de infección, es una buena idea hacerse la prueba periódicamente. Se pueden considerar en riesgo todas las personas que:

  • Utilizaron drogas intravenosas
  • Ha tenido relaciones sexuales con personas de riesgo.
  • Haber tenido trasplantes o transfusiones antes de 1992
  • Han estado en hemodiálisis durante largos períodos.
  • Nacieron de madres infectadas con hepatitis C.
  • Encontraron anomalías significativas en sus pruebas de función hepática.
  • Han trabajado como médicos, enfermeros o voluntarios en entornos o con personas con riesgo de contagio

Los análisis de sangre para la infección por VHC pueden ser útiles por varias razones; de hecho, además de permitir la certeza del diagnóstico, a través de los distintos tipos de pruebas disponibles también es posible evaluar la cantidad de virus presente en la sangre (carga viral) y el genotipo del virus , dos parámetros que pueden ayudar el médico determinará cuáles son las mejores opciones de tratamiento.

Finalmente, si el médico sospecha un daño grave en la función hepática, es posible que prescriba una biopsia de hígado para determinar la extensión con mayor precisión. La biopsia hepática es un procedimiento invasivo, aunque generalmente es seguro y puede requerir hospitalización en algunos casos.

Tratos

El tratamiento de la hepatitis C ha cambiado radicalmente en los últimos años; Gracias a la disponibilidad de medicamentos antivirales orales (tabletas), bien tolerados y sin efectos secundarios significativos, es posible eliminar completamente el virus de la hepatitis C en tan solo 8 semanas. Estos medicamentos están disponibles en Italia desde 2015 y el costo está cubierto por el Sistema Nacional de Salud. Por esta razón, actualmente se recomienda el tratamiento de la hepatitis C para todas las personas infectadas, independientemente de los síntomas o la gravedad de la enfermedad.

Se puede considerar el trasplante de hígado si el paciente goza de buena salud general, pero el hígado está comprometido por la hepatitis.

Finalmente, los médicos recomiendan vacunas específicas para los virus de la hepatitis A y B a los afectados por la hepatitis C, ya que cualquier infección con los virus de estas enfermedades podría generar complicaciones graves en un paciente que ya padece una enfermedad hepática.

Prevención

A día de hoy, aunque se están realizando varios ensayos, todavía no se dispone en el mercado de una vacuna eficaz contra el virus VHC, causante de la hepatitis C. Por tanto, la prevención consiste en eliminar en la medida de lo posible los factores de riesgo. En este sentido, la difusión de jeringas desechables ya ha reducido considerablemente el riesgo de contagio entre los drogodependientes. El uso de condones en las relaciones sexuales, particularmente cuando es ocasional, protege contra muchas enfermedades de transmisión sexual. Por último, quien decida hacerse un piercing o un tatuaje deberá comprobar escrupulosamente las condiciones higiénicas y el cumplimiento de las normas por parte de quienes trabajan en el estudio que han decidido confiar.

Para realizar un diagnóstico precoz e intervenir a tiempo, el Ministerio de Sanidad ha impulsado una campaña de cribado de Hepatitis C en todos los nacidos entre 1969 y 1989 que nunca hayan sido tratados por Hepatitis C, a la que se ha sumado la Región de Lombardía . Por ello, se ofrece cribado a quienes acceden a los Puntos de Retiro ya los pacientes ingresados ​​en instalaciones hospitalarias si se encuadran en las categorías previstas. En caso de un resultado positivo, se le pedirá al paciente que complete las actualizaciones de diagnóstico y comience la terapia.