La leucemia es un cáncer de la sangre que en la mayoría de los casos se origina a partir de una célula madre hematopoyética. Hay varios tipos de leucemia; algunas formas son más comunes en niños, otras en adultos. La leucemia suele afectar a los glóbulos blancos , unas células que están diseñadas para protegernos de las infecciones y que normalmente se multiplican solo según las necesidades del organismo.
Cuando se desarrolla la leucemia, la médula ósea produce una gran cantidad de glóbulos blancos que no funcionan correctamente. Además, estas células fuera de control impiden el crecimiento normal de otras células producidas por la
médula ósea, es decir, glóbulos rojos y plaquetas . Las consecuencias son la aparición de infecciones, cansancio y sangrado.
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
Los síntomas de la leucemia varían según el tipo de leucemia ya menudo son inespecíficos . Los signos y síntomas más comunes son los siguientes:
- fiebre o escalofríos
- cansancio persistente , debilidad
- infecciones frecuentes
- pérdida de peso
- ganglios linfáticos , hígado y/o bazo
- sangrar con facilidad, hemorragias
- pequeñas manchas de color rojo púrpura en la piel, llamadas petequias
- sudoración excesiva , a menudo por la noche
- dolores de huesos
¿Cuál es la causa de la leucemia?
Se desconoce la causa de la leucemia, pero la genética y los factores ambientales parecen desempeñar un papel. En general, se cree que la leucemia se desarrolla cuando ciertas células sanguíneas adquieren mutaciones en su ADN, el asiento de información que regula la actividad de diferentes células. Estas anormalidades hacen que la célula crezca y se divida más rápido y sobreviva más tiempo que una célula normal. Con el tiempo, estas células alteradas pueden abrumar a las otras células normales de la médula ósea y causar los signos y síntomas de la leucemia.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la leucemia?
Como se describió anteriormente, se desconoce la causa de la leucemia ; sin embargo, puede haber condiciones que aumenten el riesgo de desarrollar leucemia.
- Terapia previa contra el cáncer : el tratamiento con quimioterapia y/o radioterapia para otro tumor maligno puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia.
- Trastornos genéticos congénitos : las anomalías genéticas parecen desempeñar un papel en la génesis de la leucemia. Algunos trastornos genéticos presentes al nacer, como el síndrome de Down, pueden aumentar el riesgo de leucemia.
- Exposición a altas dosis de radiación : las personas expuestas a altos niveles de radiación ionizante, como los sobrevivientes de desastres nucleares, tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia.
- Exposición a productos químicos : la exposición a algunos productos químicos como, por ejemplo, el benceno , un componente de la gasolina y una sustancia utilizada en la industria química, se asocia con un mayor riesgo de leucemia.
- Tabaquismo : está relacionado con un mayor riesgo de leucemia mieloide aguda.
- Antecedentes familiares de leucemia : si un miembro de la familia ha tenido leucemia, el riesgo en los familiares parece aumentar.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que la mayoría de las personas con factores de riesgo conocidos no desarrollan la enfermedad, mientras que muchas personas con leucemia no parecen tener factores de riesgo conocidos.
¿Cuántos tipos de leucemia hay?
Las diferentes formas de leucemia se clasifican según la rapidez con la que se presenta la enfermedad y según el tipo de célula de origen.
Según la tasa de aparición de la enfermedad, se distinguen los siguientes:
- LEUCEMIA AGUDA
En la leucemia aguda hay una acumulación en la sangre, la médula ósea ya veces también en el bazo y los ganglios linfáticos de células inmaduras llamadas “blastos” leucémicos. Estas células no funcionan correctamente , tienen una vida útil muy larga y una gran capacidad de multiplicación, por lo que la enfermedad se produce y progresa rápidamente . La leucemia aguda requiere una terapia rápida y agresiva. - LEUCEMIA CRÓNICA
La leucemia crónica se caracteriza por la acumulación en la sangre, la médula ósea, el bazo y, a menudo, en los ganglios linfáticos, de glóbulos blancos que maduran casi normalmente, crecen indefinidamente y tienden a acumularse a medida que sobreviven durante mucho tiempo . Pueden funcionar normalmente durante algún tiempo. Las leucemias crónicas a menudo no presentan síntomas en sus etapas iniciales y no son notables durante mucho tiempo antes del diagnóstico.
Sin embargo, según el tipo de célula de origen , se distinguen las siguientes:
- LEUCEMIA LINFÁTICA
Este tipo de leucemia involucra a los linfocitos , que son parte de nuestro sistema inmunológico. Los linfocitos se encuentran en la sangre circulante y en el tejido linfático. - LEUCEMIA MIELOIDE
Este tipo de leucemia involucra células del linaje mieloide, que da lugar a glóbulos rojos , glóbulos blancos y plaquetas .
tipos de leucemia
Los principales subtipos de leucemia son:
- La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es la leucemia aguda más común en niños, aunque puede ocurrir en adultos.
- La leucemia mieloide aguda (LMA) es una forma muy común de leucemia y es la forma más frecuente en adultos, aunque también puede afectar a niños .
- La leucemia linfocítica crónica (LLC) es la forma más frecuente de leucemia crónica en adultos y puede tener un curso indolente y asintomático durante mucho tiempo, sin necesidad de tratamiento.
- Leucemia mieloide crónica (LMC) Este tipo de leucemia afecta predominantemente a adultos. Una persona con esta forma de leucemia puede tener pocos síntomas o permanecer asintomática durante meses o años antes de entrar en una etapa de la enfermedad en la que las células comienzan a crecer mucho más rápidamente.
También hay otros tipos de leucemia más raros, como la leucemia de células pilosas.
Diagnóstico
Es posible que el diagnóstico de leucemia , sobre todo de la forma crónica, se produzca completamente por casualidad, en pleno bienestar, durante pruebas de rutina o por otros motivos. Si tiene leucemia, o si tiene signos o síntomas de leucemia, se realizarán las siguientes pruebas, además de un examen físico (en busca de signos de la enfermedad, como piel pálida, ganglios linfáticos agrandados, hígado y bazo agrandados):
- Análisis de sangre : un hemograma completo mostrará si hay valores anormales de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
- Análisis de la médula ósea : para el diagnóstico de leucemia es necesario tomar una muestra de médula ósea del hueso de la pelvis, para poder analizar las características de las células enfermas. El examen se realiza bajo anestesia local, con una aguja fina y es un procedimiento ambulatorio.
Tratos
El tratamiento de la leucemia depende de varios factores, como el tipo de enfermedad (leucemia aguda o crónica, mieloide o linfoide), la edad y estado físico del paciente, así como la coexistencia de otras patologías.
Las principales formas de terapia incluyen:
- Quimioterapia : es el principal tratamiento de la leucemia y se basa en el uso de un fármaco o una combinación de fármacos, administrados por vía oral o intravenosa, con la intención de matar las células enfermas.
- Terapia dirigida : se basa en el uso de fármacos dirigidos a alteraciones específicas presentes en las células neoplásicas, bloqueando así la proliferación celular.
- Terapia biológica : Son medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer las células leucémicas y controlar la enfermedad.
- Radioterapia : Administración de radiaciones ionizantes para detener la proliferación de células enfermas. Se puede irradiar todo el cuerpo, pero con mayor frecuencia la irradiación se dirige a un objetivo específico, como la médula ósea .
- Trasplante de células madre : Este es un procedimiento que reemplaza la médula ósea enferma con células de médula sana. Antes del trasplante, se administran dosis altas de quimioterapia y/o radioterapia para destruir la médula ósea enferma, luego se infunden células madre del donante por vía intravenosa, que repoblarán la médula ósea.