El melanoma es una forma agresiva de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células que producen el pigmento melanina.
Si bien no es tan común como los otros dos tipos principales de cáncer de piel (carcinoma de células basales y carcinoma de células escamosas), el riesgo de desarrollar melanoma de piel ha aumentado constantemente en las últimas décadas.
El ojo es el segundo sitio más común para la aparición de melanoma después de la piel. Sin embargo, los melanomas oculares son relativamente raros y requieren técnicas especiales para su diagnóstico y tratamiento.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo del melanoma?
Las siguientes personas tienen un riesgo superior al promedio de desarrollar melanoma :
- con antecedentes familiares o antecedentes personales de melanoma
- que han sufrido una o más quemaduras solares
- inmunodeprimidos por enfermedad y/o consumo de drogas
- que se han sometido a numerosas camas de bronceado
El diagnostico
El crecimiento reciente de una mancha marrón de piel con forma, margen, color o superficie irregulares puede generar sospechas de melanoma . En este caso es recomendable consultar a un dermatólogo especialista.
Para confirmar el diagnóstico de sospecha, el especialista dermatólogo realiza la extirpación completa de la lesión (biopsia excisional), sobre la que posteriormente se realiza el examen histológico, capaz de determinar su naturaleza. Esto generalmente se lleva a cabo de forma ambulatoria, bajo anestesia local.
Los Tratamientos
Tratamientos médicos para el melanoma
Quimioterapia
La quimioterapia juega actualmente un papel central en el tratamiento del melanoma metastásico. Por si acaso los abuelos tienen la mutación BRAF. En este caso, la terapia de elección está representada por fármacos biológicos. En cuanto a la quimioterapia, existen fármacos que se pueden administrar tanto por vía intravenosa como por vía oral (en casos seleccionados). Los medicamentos se pueden usar individualmente o en combinación. En algunos casos, la quimioterapia puede combinarse con inmunoterapia.
inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento que activa el sistema inmunitario del paciente frente al melanoma. Tradicionalmente se han utilizado interleucina e interferón para el tratamiento de esta enfermedad, este último sigue desempeñando un papel hoy en día como terapia de precaución tras la extirpación quirúrgica de los casos con alto riesgo de recidiva. A veces, el interferón se usa en combinación con la quimioterapia.
Recientemente se ha puesto a disposición un nuevo fármaco, ipilimumab, que ha demostrado ser útil en pacientes que ya han recibido un tratamiento de quimioterapia previo.
Bioterapia
Vemurafenib representa un fármaco de nueva generación capaz de atacar de forma muy eficaz y específica las formas de melanoma caracterizadas por la presencia de una mutación en el gen BRAF, presente en alrededor del 50% de los casos. Este fármaco tiene una eficacia particular y ha demostrado ser superior a la quimioterapia y la inmunoterapia para representar el fármaco de elección en caso de enfermedad metastásica. Además, Vermurafenib tiene la ventaja de que puede administrarse por vía oral en forma de comprimidos y, en general, es bien tolerado, excepto por el hallazgo frecuente de una toxicidad cutánea específica que requiere un manejo cuidadoso.
Radioterapia
La radioterapia para el melanoma avanzado se puede usar sola o en combinación con otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia e inmunoterapia.
En caso de enfermedad metastásica en otros distritos, como en el sistema esquelético, la radioterapia puede estar indicada para mejorar el control local y actuar sobre los síntomas (dolor) relacionados con la progresión local de la enfermedad.
La radiocirugía estereotáctica es un enfoque terapéutico útil en pacientes con un número limitado de metástasis cerebrales de tamaño limitado. El tratamiento consiste en aplicar una alta dosis de radiación enfocada, con la máxima precisión, directamente sobre el tumor. La radiocirugía estereotáctica se realiza en una sola sesión o en pocas sesiones: en ambos casos con métodos no invasivos. En el caso de metástasis cerebrales generalizadas, se utiliza la radioterapia tradicional denominada «cerebro completo». El objetivo principal es bloquear o ralentizar la progresión de la enfermedad y, por tanto, los síntomas asociados a ella.
Tratamientos quirúrgicos para Melanoma
Melanoma localizado
El melanoma que se localiza solo en la piel se trata mediante la extirpación quirúrgica del tumor con un «margen de seguridad» de piel sana alrededor de la lesión para garantizar que se hayan eliminado todas las células cancerosas. La extensión del «margen de seguridad» depende del grosor del tumor y su ubicación. En algunos casos, puede ser necesario combinar la cirugía plástica con la creación de un colgajo de piel o un trasplante de piel de otras partes del cuerpo, para restaurar la continuidad de la piel en el sitio donde se extirpó el melanoma.
El melanoma puede hacer metástasis . En el caso de melanomas cutáneos con infiltración profunda de más de un milímetro, o ulcerados o con un número de mitosis > 1, se realiza biopsia de ganglio centinela para detectar precozmente la presencia de células tumorales en el o los ganglios que drenan el área donde ha crecido el tumor. Durante este procedimiento, se inyecta un isótopo radiactivo cerca del sitio del melanoma que, a través de las vías linfáticas, llega al ganglio linfático «centinela» (el primero donde las células cancerosas pueden propagarse). Localizado mediante una sonda específica que detecta la presencia de radiación, se extrae el ganglio centinela y se analiza desde el punto de vista histológico para identificar la presencia de células metastásicas.
Si se encuentran células cancerosas en el ganglio linfático centinela, se extirparán todos los ganglios linfáticos de esa región.
Conocer el estado del ganglio centinela también es importante para evaluar el riesgo de recurrencia.
Melanoma metastásico
El tratamiento del melanoma en estadio avanzado o metastásico , es decir, diseminado a ganglios linfáticos cercanos, piel u otros órganos distantes, puede implicar la combinación de cirugía, quimioterapia, inmunoterapia y/o radioterapia, incluso como parte de programas de investigación clínica.
Seguimiento del melanoma
Los sujetos a los que se les ha extirpado el melanoma son seguidos con visitas médicas oncológicas y dermatológicas periódicas y exámenes de control de diferente intensidad y tipo según el riesgo de recurrencia de la enfermedad.
La correcta exposición solar, el diagnóstico precoz gracias a la autoobservación de las manchas cutáneas y el seguimiento periódico de los lunares son las armas clave para la prevención del melanoma .