El latigazo cervical es una lesión en la parte superior de la columna . Afecta a las vértebras cervicales, músculos y ligamentos del cuello. Se debe a un movimiento brusco de la cabeza -generalmente propio de colisiones de coches de cierta importancia- durante el cual el cuello supera los límites fisiológicos de movimiento: se produce cuando la cabeza se flexiona bruscamente hacia atrás y luego se vuelve a flexionar, igualmente bruscamente, hacia delante . Se trata por tanto de una distorsión de la columna cervical.
¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo cervical puede ser de gravedad variable: en algunos casos, los síntomas de dolor que lo acompañan desaparecen en el transcurso de unas pocas semanas , mientras que en otros casos pueden ocurrir resultados permanentes (por ejemplo, hernias de disco) que pueden causar síntomas de dolor crónico.
¿Cuáles son las causas del latigazo cervical?
El latigazo ocurre cuando la cabeza se mueve hacia atrás y luego hacia adelante, estirando demasiado los músculos y ligamentos del cuello. Este tipo de lesión puede resultar de:
- Accidentes de tráfico y, sobre todo, colisiones traseras: son la causa más común de latigazo cervical;
- Violencia física: los puñetazos o sacudidas pueden causar latigazo cervical;
- Deportes de contacto como boxeo, kick boxing, kárate.
¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?
La mayoría de los síntomas del latigazo cervical se desarrollan dentro de las 24 horas posteriores a la lesión y pueden incluir:
- dolor de cuello y rigidez
- dolor de cabeza
- mareos y náuseas
- visión borrosa
- cansancio
También se pueden identificar:
- dificultad para concentrarse
- problemas de memoria
- zumbido en los oídos
- trastornos del sueño
- irritabilidad
¿Cómo prevenir el latigazo cervical?
Hay varias cosas que puede hacer para prevenir el latigazo cervical:
- En el coche, ajuste siempre el reposacabezas a la altura correcta, para que amortigüe al máximo los impactos;
- Evitar, en la medida de lo posible, todas las situaciones en las que se puedan producir este tipo de traumatismos;
- En general, es recomendable realizar una actividad física adecuada que mantenga un buen tono muscular y realizar ejercicios de fortalecimiento y estiramiento de los músculos de la espalda y el cuello.
Diagnóstico
Para realizar el diagnóstico es necesario someterse a pruebas de imagen:
- Radiografía de la columna cervical: útil para excluir fracturas y luxaciones vertebrales;
- CT (tomografía computarizada) : para obtener imágenes más detalladas y desde diferentes ángulos de los huesos y otros tejidos;
- Resonancia magnética : para identificar cualquier lesión de tejidos blandos (por ejemplo, nervios).
Tratos
Para el tratamiento del latigazo cervical, se puede prescribir lo siguiente:
- analgésicos para el tratamiento de síntomas dolorosos;
- Medicamentos relajantes musculares para aliviar los espasmos musculares que pueden estar asociados con el latigazo cervical
- Collarín cervical que debe usarse solo durante los primeros días después de la lesión: la inmovilización del cuello durante largos períodos puede, de hecho, provocar una disminución de la masa muscular y comprometer la recuperación de la lesión.
Después de unos 15 días de cicatrización de los tejidos, la rehabilitación es fundamental en el tratamiento del latigazo cervical: en cuanto el dolor lo permita, es recomendable reeducar el cuello en movimiento con ejercicios destinados a alargar y fortalecer los músculos. En esta fase, la fisioterapia analgésica (por ejemplo, la magnetoterapia) es muy útil.