La taquicardia ventricular es una arritmia que surge de las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) caracterizada por una frecuencia cardíaca alta (más de 100 latidos por minuto). Muy a menudo, estas arritmias se manifiestan en forma «paroxística» (es decir, con un inicio y un final repentinos separados por un largo período de estabilidad); más raramente tienen carácter iterativo (vienen y van continuamente) o incesantes (casi siempre están presentes y reaparecen inmediatamente después de una interrupción transitoria).
En la mayoría de los casos, la taquicardia ventricular está ligada a la presencia de un «cortocircuito» eléctrico del corazón (circuito de retorno) que, en presencia de condiciones favorables, se activa dando lugar a la taquicardia. Más raramente, la arritmia se debe a la activación muy rápida de un grupo de células (foco) ubicado en uno de los ventrículos.
Las formas idiopáticas se relacionan más frecuentemente con la presencia de un foco localizado en el ventrículo derecho o izquierdo. Las taquicardias ventriculares asociadas con enfermedades cardíacas se vinculan con mayor frecuencia a un «cortocircuito» eléctrico ubicado en el ventrículo izquierdo (con algunas excepciones, como en la enfermedad arritmogénica del ventrículo derecho).
Las taquicardias ventriculares pueden presentarse en personas aparentemente sanas y por ello se denominan «idiopáticas» o en pacientes con cardiopatías. Las formas idiopáticas suelen estar presentes a una edad temprana, mientras que las otras pueden aparecer en pacientes de todas las edades.
¿Cuáles son las causas de la taquicardia ventricular?
La mayoría de las taquicardias ventriculares están relacionadas con la presencia de enfermedades del corazón. Las enfermedades más frecuentemente responsables son:
- infarto de miocardio previo (una «cicatriz» del músculo cardíaco relacionada con el cierre repentino de un vaso sanguíneo que alimenta el corazón)
- miocardiopatía dilatada (afección en la que el corazón se agranda y se contrae con menos fuerza)
- enfermedad arritmogénica del ventrículo derecho (una afección determinada genéticamente en la que el músculo cardíaco se reemplaza parcialmente por grasa y se «marca con una cicatriz» sin afectar el flujo sanguíneo)
- miocarditis crónica (inflamación del corazón que cicatriza dejando una «cicatriz»)
- miocardiopatía hipertrófica (una enfermedad determinada genéticamente en la que todo o parte del corazón se engrosa de forma anormal)
- Defectos congénitos de la estructura del corazón (por ejemplo, tetralogía de Fallot) corregidos o no mediante cirugía cardíaca
En cambio , las taquicardias ventriculares «idiopáticas» no están vinculadas a una enfermedad cardíaca que pueda diagnosticarse con las investigaciones actualmente disponibles.
¿Cuáles son los síntomas de la taquicardia ventricular?
La contracción muy rápida (taquicardia) del corazón puede causar un flujo sanguíneo inadecuado en el cuerpo y, por lo tanto, producir síntomas que sienta el paciente. Los principales son:
- palpitaciones (sensación de latidos cardíacos acelerados e irregulares)
- debilidad o incapacidad para realizar una actividad física normal
- dificultad para respirar
- sentirse mareado
- sensación de vacío
- desmayo
En casos raros, las alteraciones pueden ser muy leves o incluso inexistentes y la arritmia ocasionalmente se descubre durante un examen médico realizado por otras razones. Ante la presencia de síntomas o signos que sugieran la presencia de taquicardia ventricular, el médico de familia debe derivar al paciente a un electrofisiólogo (cardiólogo que se ocupa de las arritmias cardíacas); en los casos más graves, sin embargo, se requiere un rápido acceso al Servicio de Urgencias.
¿Cuáles son las consecuencias de la taquicardia ventricular?
En sujetos con un corazón sano, las taquicardias ventriculares generalmente solo son responsables de un empeoramiento de la calidad de vida debido a los síntomas, la ingesta de medicamentos o las visitas a Urgencias para detener la arritmia. En pacientes con enfermedades del corazón o en personas poco predispuestas, una frecuencia cardíaca elevada producida por una taquicardia ventricular puede conducir a la pérdida del conocimiento (desmayo) o a un paro cardíaco debido a la transformación de la arritmia en fibrilación ventricular y muerte súbita si no se trata de inmediato con reanimación eficaz. (desfibrilación).
El diagnostico
El diagnóstico de taquicardia ventricular se produce tras el registro del electrocardiograma realizado generalmente en el servicio de urgencias durante los síntomas o, más raramente, ocasionalmente. También pueden estar indicadas investigaciones adicionales para completar el diagnóstico, como:
- ECG dinámico de 24 horas seg. holter
- registrador de eventos
- Ecocardiograma
- Prueba de ejercicio
- Examen de la alternancia de la onda T
- Estudio electrofisiológico endocavitario
Los Tratamientos
El tratamiento de las taquicardias ventriculares tiene el objetivo, por un lado, de reducir los síntomas ligados a la arritmia (especialmente en las formas idiopáticas) y, por otro, de prevenir el riesgo de muerte súbita por parada cardiaca.
El episodio agudo, si no termina espontáneamente, puede ser interrumpido durante un acceso a Urgencias mediante la administración de fármacos intravenosos o mediante una cardioversión eléctrica («descarga eléctrica» administrada con placas especiales colocadas en el tórax).
Se pueden usar medicamentos antiarrítmicos administrados por vía oral o un procedimiento de intervención llamado ablación con catéter para prevenir la recurrencia de la arritmia.
Los medicamentos antiarrítmicoslos más utilizados son flecainida, propafenona, sotalol, amiodarona, dronedarona, verapamilo y betabloqueantes (atenolol, metoprolol, carvedilol, bisoprolol, etc.). La elección del fármaco y la posología pueden variar, según el consejo del médico, según el tipo de taquicardia ventricular, la cardiopatía (tipo y gravedad) del paciente y la respuesta al tratamiento. Los principales efectos secundarios están representados por náuseas y debilidad, algunos medicamentos también pueden causar daño a la tiroides, los ojos y los pulmones (amiodarona); el riesgo de empeoramiento del cuadro arrítmico está presente aunque sea muy bajo. Por estos motivos, el tratamiento con fármacos antiarrítmicos debe ser controlado periódicamente por un cardiólogo de confianza.
La ablación transcatéter pretende inactivar las estructuras responsables de la taquicardia ventricular. El procedimiento de ablación se realiza durante una corta estancia hospitalaria, bajo anestesia local y utilizando sondas especiales que se introducen a través de las venas o arterias. De esta forma es posible evaluar las características eléctricas del corazón y provocar, a través de impulsos eléctricos, la arritmia de la que está afectado el paciente identificando con precisión el mecanismo responsable. Esta fase se denomina «estudio electrofisiológico». Posteriormente, mediante el movimiento de una de las sondas introducidas en el interior del corazón, se busca y localiza con precisión la zona responsable de la arritmia. Esta fase se llama «mapeo». Una vez identificada, la zona se inactiva creando una pequeña «cicatriz» provocada por el paso de una corriente que genera calor (radiofrecuencia) transmitida a través de la sonda. Más raramente, la «cicatriz» puede crearse a través del frío (criotermia) producido por el paso de un gas especial dentro de la sonda. Esta fase se llama «ablación transcatéter». Si es necesario, se pueden administrar medicamentos anticoagulantes o sedantes durante el procedimiento. Las complicaciones son relativamente raras y dependen principalmente de la ubicación del área responsable de la arritmia y la gravedad de la enfermedad cardíaca que padece el paciente.
En sujetos con un corazón sano, las posibilidades de curación (supresión permanente de la arritmia) son muy altas y claramente superiores a las que se obtienen con fármacos antiarrítmicos. La necesidad de repetir el procedimiento de ablación por fracaso o recurrencia de la arritmia es infrecuente. En los casos en los que la arritmia está más bien relacionada con una cardiopatía, las posibilidades de curación son menores e, incluso en presencia de un éxito agudo, no siempre es posible excluir la aparición de nuevas formas arrítmicas a lo largo del tiempo (generalmente relacionadas con enfermedades del corazón) evolución de las enfermedades del corazón). Por tanto, salvo excepciones, en estos pacientes la ablación transcatéter puede considerarse una intervención capaz de reducir los episodios arrítmicos pero no de prevenirlos por completo y por tanto de anular el riesgo de muerte súbita.
Los medicamentos y la ablación con catéter no pueden prevenir el paro cardíaco. Para ello, el tratamiento más eficaz lo representa la implantación de un desfibrilador automático. El desfibrilador automático es un dispositivo capaz de monitorizar de forma continua la actividad eléctrica del corazón, interviniendo principalmente en caso de aceleraciones bruscas vinculadas a una arritmia ventricular potencialmente letal (taquicardia o fibrilación). El sistema consta de dos partes:
- una unidad de control que reconoce y genera impulsos eléctricos (generador); representa el «cerebro» del sistema y generalmente se ubica en la parte superior del tórax;
- una o más sondas conectadas al generador y colocadas dentro del corazón (derivaciones); transmiten impulsos eléctricos desde el generador al corazón y viceversa.
Ante la presencia de una taquicardia de alta frecuencia, el desfibrilador puede intervenir de dos formas:
- emitiendo impulsos eléctricos a una frecuencia superior a la propia arritmia que provocan su paro (estimulación antitaquicardia);
- mediante la administración de una descarga eléctrica de alto voltaje (desfibrilación/cardioversión) que detiene la arritmia y reinicia el corazón a su ritmo normal.
El desfibrilador es implantado por el electrofisiólogo (un cardiólogo que se ocupa de las arritmias cardíacas) durante una breve hospitalización. El dispositivo se inserta, bajo anestesia local, a través de un pequeño corte realizado en la parte superior del tórax. Se introducen una o más sondas a través de una vena que se encuentra en la misma zona de incisión y se posicionan en el corazón bajo la guía de rayos X. Se evalúa el funcionamiento del sistema provocando arritmia ventricular con impulsos eléctricos y probando la capacidad de esta para interrumpir con una descarga eléctrica (prueba de desfibrilación). En esta fase el paciente es profundamente sedado con fármacos para evitar que sienta dolor. Las complicaciones son raras y se deben principalmente a la inserción de las sondas. El alta se produce al día siguiente del implante. El correcto funcionamiento del desfibrilador se evaluará mediante controles ambulatorios periódicos. En las proximidades de la descarga de las baterías (generalmente después de muchos años desde la instalación) el generador será reemplazado por un modelo equivalente durante una breve hospitalización.