Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral . Además de sostener el cuerpo , forman el canal dentro del cual fluye la médula espinal . Los daños en su estructura o en la de los discos intervertebrales que los separan pueden provocar graves problemas de salud que van desde la escoliosis hasta las hernias.
¿Qué son las vértebras?
Las vértebras son 33 huesos que, apilados unos encima de otros, forman la columna vertebral . Según su localización se distinguen siete vértebras cervicales , doce vértebras torácicas y cinco vértebras lumbares . A estas se suman cinco vértebras más fusionadas a nivel del sacro y cuatro vértebras coccígeas , que en ocasiones pueden estar fusionadas. Cada vértebra está formada anteriormente por un cuerpo vertebral y posteriormente por arcos neurales que delimitan una cavidad, el agujero intervertebral .por donde pasa la médula espinal. Los dos arcos neurales se unen posteriormente para formar la apófisis espinosa . Un proceso transverso sobresale lateralmente de cada arco neural. Cada arco neural se divide en varias partes: la que está entre la apófisis espinosa y la apófisis transversa es la lámina , mientras que la que está entre la apófisis transversa y el cuerpo vertebral es el pedículo . Las articulaciones facetarias se encuentran en el punto de encuentro de la lámina y el pedículo., las dos partes superiores de una vértebra forman una articulación con las dos partes inferiores de la siguiente vértebra. Esta estructura puede presentar variaciones dependiendo de la región de la columna vertebral considerada. El proceso espinoso de las vértebras cervicales, por ejemplo, es bífido, y en los procesos transversales de las vértebras hay un orificio a través del cual fluyen la arteria y la vena vertebrales. La primera vértebra cervical, en cambio, no tiene cuerpo, mientras que la segunda tiene la denominada apófisis odontoides . Algunas vértebras lumbares también tienen procesos adicionales que otras. Las vértebras torácicas en cambio se caracterizan por la presencia de facetas para articular con las costillas . Finalmente, las vértebras del sacrotienen una forma peculiar debido a su fusión y tienen orificios por donde fluyen las ramas anterior y posterior de los nervios espinales.
¿Para qué sirven las vértebras?
Independientemente de su ubicación, todas las vértebras realizan tres funciones básicas. El cuerpo vertebral soporta peso y resiste la compresión y la carga . Los arcos vertebrales forman el canal a través del cual fluye la médula espinal . Finalmente, los procesos transversos sirven como puntos de unión para los músculos.