El término yo significa sí mismo y se usa para indicar el organismo y sus componentes. En oposición al yo tenemos el no-yo, es decir, agentes extraños al organismo frente a los cuales se activa una respuesta inmunológica. La distinción entre propio y no propio es la base de la funcionalidad del sistema inmunológico: de hecho, este debe reconocer sus propios componentes y preservarlos, reaccionando solo a la presencia de agentes extraños.